Sur la voûte même du réfectoire on a établi une sorte de jardin d’où la vue est fort belle, car, tout en dominant le cours du Tarn, on s’y trouve au centre même du fond du grand puits de Sainte-Énimie. Une autre source presque aussi considérable, nommée le Coussac, jaillit au ras même du Tarn. En plein flanc du causse Méjean, un affaissement de roches a, en effet, sur une longueur de 300 mètres, disloqué très curieusement la rive gauche du Tarn. D’ailleurs, si avait disparu provisoirement du moins de ma vie une angoisse qu’eût suffi à apaiser le souvenir des manières comme il faut, de cette expression « parfaitement commune » et de la tempe enflammée, ce souvenir éveillait en moi un autre genre de désir, qui bien que doux et nullement douloureux, semblable à un sentiment fraternel, pouvait à la longue devenir aussi dangereux en me faisant ressentir produits à la truffe de haute qualité tout moment le besoin d’embrasser cette personne nouvelle dont les bonnes façons et la timidité, la disponibilité inattendue, arrêtaient la course inutile de mon imagination, mais donnaient naissance à une gratitude attendrie. Ce monastère, transformé en couvent d’hommes par le bénédictin Dalmace, en 951, devint le plus puissant du Gévaudan ; son origine royale lui assura toujours le bénéfice d’une indépendance dont ses prieurs surent intelligemment profiter

Chacun se secoue, excepté Ampère, qui continue sa dissertation sans s’émouvoir, jusqu’au moment où on l’avertit que ses vêtements sentent le roussi. L’homme n’est plus l’esclave de la machine mais bien son surveillant : tout est combiné pour éluder la fatigue physique et l’enkylosement des membres. Du reste, au bout d’un instant, il m’apprit que dans la « situation » où il allait « rentrer », il aurait une plus jolie « tunique » et un meilleur « traitement » ; les mots « livrée » et « gages » lui paraissaient désuets et inconvenants. Plus les crimes et les criminels sont nombreux, plus l’impunité est probable et cela, non d’après le principe général qu’on ne peut résister à la force, mais d’après le principe particulier que mille ou deux mille votes sont d’une haute importance, quand trois mille votes peuvent décider une élection. Les géologues s’accordent à penser qu’il y a eu là deux éboulements différents : l’un d’âge très reculé, l’autre beaucoup plus récent. Pendant longtemps, cet ensemble constitua un barrage énorme, qui faisait du cours d’eau en amont un lac de plus de 5 kilomètres de long

’on n’en peut approcher que par des chemins pratiqués au milieu des rochers. On a là une vue ravissante, et l’on suit au loin l’eau miroitante de la rivière sinueuse encaissée entre d’énormes éperons de rochers. Mais des vestiges d’un château plus ancien se voient sur les rochers auxquels il est adossé. Comme une sentinelle, le pittoresque château de Rocheblave, plaqué contre le talus du causse, semble à droite garder cette entrée. « Au premier plan, s’avançant vers l’eau, sur un gros roc qu’une convulsion géologique a jeté au centre de la vallée, est le château de Charbonnières, montrant ses tours et ses remparts éventrés, aux flancs desquels s’accrochent les arbustes et les herbes. Sur la gauche, le rocher des Écoutaz ou des Égoutals doit son nom soit à un écho moins surprenant que celui de Prades, soit aux gouttes d’eau qui suintent de ses encorbellements. ’est en barque que l’on descend pendant 35 kilomètres, c’est-à-dire pendant un jour et demi, tantôt doucement flotté sur les planiols ou plaines d’eau profonde et calme, où le Tarn prend des airs de grand lac, tantôt rapidement entraîné par le courant sur le lit caillouteux des ratchs ou rapides. Celle-ci s’escalade aisément, et, en arrière, le ruisseau souterrain auquel elle sert de déversoir coule torrentueusement dans une large galerie haute de 15 mètres, longue de 60 à 70 ; au bout de cette galerie, un bassin intérieur de 10 mètres de diamètre s’alimente par un orifice que nous trouvâmes entièrement obstrué par le courant

D’après les statistiques officielles, c’est près de 1,000 hectolitres d’amandes que l’on récolte aujourd’hui dans cette grande conque rocheuse, semblable, au printemps, quand les pêchers et amandiers sont épanouis, à une immense corbeille de fleurs ! C’est un étonnant spectacle ; – murs sur murs de puissant calcaire, semblables à une infranchissable barrière, se referment autour de nous, menaçant de dérober la vue du ciel même ; à nos pieds se creuse une passe montagneuse ou vallée, de plus en plus étroite, aux bancs de roche dressés verticalement. Mlle de Montijo aurait répondu : « Je vous tromperais, Sire, si je ne vous avouais pas que mon cœur a parlé, et même plusieurs fois, mais ce que je puis vous assurer, c’est que je suis toujours Mlle de Montijo ! Une si complète modification des impressions optiques n’est pas aisément explicable. En principe, c’est une question depuis longtemps discutée de savoir si, dans une école supérieure comme celle-là, où l’on veut former des jeunes gens déjà habitués à un travail personnel, il vaut mieux un homme de génie enseignant mal qu’un savant de second ordre ayant le talent d’exposer les travaux des autres avec ordre et clarté. Si, à l’aide d’un léger bateau, on s’introduit dans cette fente, on la voit bientôt se voûter en caverne au-dessus d’une forte cascade ; ici la vraie source sort de la terre, ou plutôt de la grotte, et son bruit se perçoit du moulin même, d’où cependant, l’on ne voit pas la chute